تجادل العديد من الخبراء حول حقيقة أن نوعا صغيرا من العنكبوت البني الغازي الذي يزحف عبر المملكة المتحدة، له سمعة خطيرة في إذابة الجسد.والآن، هناك أدلة دامغة تشير إلى أن قصص عنكبوت الأرملة الكاذبة (Steatoda nobilis)، التي تسبب التهابات جلدية مروعة، لها أساس في الواقع.

وقيل إن موطن «الأرملة الكاذبة» يقبع في المملكة المتحدة، منذ أن شوهدت على شواطئها في سبعينيات القرن التاسع عشر، وعلى الأرجح أنها قطعت رحلة من ماديرا وجزر الكناري قبالة الساحل الإفريقي.وفي العقود الأخيرة، اتسع نطاقها لتصل إلى إيرلندا. ونظرا لأنها تفضّل المنزل الدافئ بقدر ما نحب، فقد زادت المواجهات مع العناكب ذات الثمانية أرجل فقط، حيث أُجبر المزيد من الناس على البقاء في منازلهم في عام 2020.ويقول جون دنبار، عالم الحيوان في جامعة إيرلندا الوطنية (NUI) غالواي: «حوالي 10 أنواع من العناكب الشائعة في شمال غرب أوروبا لديها أنياب قوية بما يكفي لاختراق جلد الإنسان وإيصال السم، لكن واحدا منها فقط، وهو عنكبوت الأرملة الكاذبة الغازي، يعتبر ذا أهمية طبية».وفي معظم الحالات، أسوأ ما يمكن أن تتوقعه من لدغة عنكبوت الأرملة الكاذبة، هو بضع ساعات من الألم حول موقع الحقن، وربما يوم أو يومين من تصلب المفاصل. ويمكن القول إننا لا نحتاج إلى القلق من السم بحد ذاته، حيث يقبع الخطر في البكتيريا الموجودة على الأنياب.وجمع فريق دنبار عينات من عناكب الأرملة الكاذبة، مع بعض العناكب المنزلية العملاقة (Amaurobius similis) وعناكب Eratigena atrica من الحدائق والممرات.ومُسحت أجسام العناكب بحثا عن البكتيريا، وجمع السم من الأرامل الكاذبة.واستُخدم السم لاختبار الاقتراحات بأنه قد يساعد في الحفاظ على أنيابها معقمة بدرجة كافية لمنعها من تلقيح الضحايا بجرعة من الجراثيم أثناء لدغها.